Toba vulkaanuitbarsting

De uitbarsting van de Toba supervulkaan op Sumatra van c.a. 74.000 jaar geleden was mogelijk zo catastrofaal van aard, dat deze bijna geleid heeft tot het uitsterven van de mensheid.

De vulkaan uitbarsting was waarschijnlijk de meest heftige van de afgelopen 2,5 miljoen jaar, en had tot vele honderden jaren daarop invloed op het klimaat, o.a. doordat grote hoeveelheden vulkanische as in de atmosfeer de gemiddelde temperaturen fors lieten dalen.

De Toba uitbarsting wordt vaak aangehaald als een mogelijke factor in het ontstaan van een “genetische bottleneck“, die een gebrekkige diversiteit in het Homo Sapiens genoom lijkt te hebben veroorzaakt. De ontwikkelingen in de samenstelling van ons genoom tonen aan dat in de afgelopen 100.000 jaar Homo Sapiens op meerdere momenten teruggebracht is tot een complete populatie van rond de tienduizend individuen.

Inmiddels is duidelijk dat naast Homo Sapiens ook de Denisovamens en de Neanderthaler de de gevolgen van deze uitbarsting hebben overleefd.