Aanslagpoging op Trump-regering: blunder of succesverhaal van de beveiliging?
Het politieke geweld in de VS richtte zich de afgelopen jaren op politici uit beide kampen. Maar als de best beveiligde man, de president, voor de derde keer in krap twee jaar doelwit is, wat gaat er dan verkeerd? Of ging er dit weekend juist helemaal niets verkeerd, en werkte het systeem feilloos omdat de schutter meteen werd overmeesterd?
Bij de aanslagpoging tijdens het jaarlijkse Correspondents' Dinner had de verdachte het gemunt op topfunctionarissen van de Trump-regering. Dat schreef hij in een manifest. Maar de zaal waar het diner plaatsvond, haalde hij niet.
Kort nadat hij het vuur opende in het hotel waar het diner plaatsvond, werd de verdachte overmeesterd. De zaal werd geëvacueerd en het diner afgeblazen. Niemand raakte gewond. Al met al liep het dus met een sisser af. Toch was er vandaag ook kritiek van mensen die zich afvroegen hoe de schutter zo dichtbij kon komen.
Die kritiek komt bijvoorbeeld van Hugh Dougherty, hoofdredacteur van nieuwssite The Daily Beast. In het Hilton-hotel waar het diner plaatsvond verbleef hij in de kamer naast die van de vermoedelijke dader. "Een huiveringwekkend idee", zegt hij tegen Nieuwsuur.
De verdachte zou een dag voordat het diner plaatsvond al hebben ingecheckt en meerdere wapens bij zich hebben gehad. Dougherty noemt dit "een serieus beveiligingsprobleem". "De bagage van mij en mijn collega's werd ook niet doorzocht. We konden zo doorlopen naar onze kamers. De schutter heeft hier duidelijk van geprofiteerd."
Waarnemend minister van Justitie, Todd Blanche, zegt dat momenteel wordt onderzocht hoe de verdachte bewapend het hotel kon binnenkomen. Desondanks ziet hij de gebeurtenis juist als een beveiligings-succesverhaal. "Wat we hier zagen, is dat de veiligheidsdiensten precies deden waarvoor ze zijn getraind."
Militaire basis
Paul Eckloff, die ruim twintig jaar diende in de Amerikaanse Secret Service, deelt die lezing. "Alles ging precies zoals het zou moeten gaan bij een dreiging", zegt hij tegen Nieuwsuur.
In zijn tijd bij de geheime dienst werkte Eckloff mee aan de beveiliging van onder anderen presidenten Barack Obama en Donald Trump. Hij zegt dat bij dit soort evenementen altijd wordt gezocht naar de balans tussen "individuele vrijheid en beveiliging". "Als het gebied net een militaire basis leek, was dit niet het land dat de agenten hebben gezworen te verdedigen."
Het incident in Washington is de derde keer in krap twee jaar tijd dat een schutter zo dicht bij de Amerikaanse president weet te komen. Bij een campagnebijeenkomst in Pennsylvania in 2024 werd Trump in zijn oor geschoten. Enkele maanden later werd een man met een geweer opgepakt bij Trumps golfbaan in Florida. Ook hij wilde de president vermoorden.
Volgens voormalig Secret Service-agent Eckloff zijn er sindsdien veranderingen aangebracht in beveiligingsprotocollen. "Veelal onzichtbaar."
Balzaal
Trump zei dit weekend dat deze laatste aanslagpoging de noodzaak voor zijn eigen balzaal bij het Witte Huis alleen maar vergroot. Een federale rechter legde de bouw van dat prestigeproject van 400 miljoen dollar onlangs stil.
Eckloff is het met Trump eens. "Het Witte Huis heeft een veilige balzaal nodig. Ik heb de supervisie gehad over staatsdiners en regeringsevenementen in tenten op het terrein. En als beveiligingsexpert voelde ik me kwetsbaar."
Wel merkt Eckloff op dat het Correspondents' Dinner een privé-evenement was, geen regeringsevenement. "De regering kan niet elk privédiner beveiligen. Daar lopen werkelijkheid en beveiliging uiteen."